A menudo, cuando pensamos en el cambio climático, lo asociamos con lugares lejanos como los casquetes polares en el Ártico o las selvas tropicales de Brasil. Aunque los efectos del cambio climático se sienten con más urgencia en estos lugares, también estamos comenzando a experimentarlos en climas más templados, como los de los Estados Unidos. Una de las formas en que podemos ver el cambio climático en acción es cómo afecta a las estaciones.
¿Solo Dos Estaciones?
En los Estados Unidos, normalmente experimentamos cuatro estaciones al año. Sin embargo, algunos científicos predicen que el cambio climático también alterará la forma en que se organizan nuestras estaciones. En lugar de tener cuatro estaciones de igual duración, el año estará dominado por solo dos estaciones: invierno y verano. La primavera y el otoño se convertirán en períodos cortos de transición, en abril y octubre, con la mayoría del año marcado por temperaturas extremas de calor y frío.
Inviernos Más Cálidos
Las investigaciones han demostrado que el calentamiento estacional ocurre de manera desigual en los Estados Unidos, con temperaturas invernales aumentando más rápido que las estivales. Como muestra el reciente vórtice polar, muchas ciudades aún experimentan temperaturas extremadamente bajas. Sin embargo, el número promedio de días con temperaturas bajo cero está disminuyendo cada invierno. Se predice que para 2050, las ciudades de todo el país, especialmente en los estados del sur y el noroeste del Pacífico, perderán hasta dos meses completos de temperaturas bajo cero.
Más Plagas
Aunque esto podría parecer algo positivo para las personas que no disfrutan del clima frío, los inviernos más cálidos pueden ser extremadamente perjudiciales para los ecosistemas locales. Por ejemplo, las plagas como las garrapatas y los mosquitos suelen estar controladas por los inviernos fríos. Los inviernos más cálidos permitirán que estas plagas sobrevivan durante la temporada, causando un aumento en su población y un mayor riesgo de enfermedades como la enfermedad de Lyme.
Menos Nieve
Uno de los peores efectos de las temperaturas invernales más altas es la reducción de las nevadas. La nieve es una fuente de agua muy importante para el oeste de los Estados Unidos, ya que los ecosistemas desérticos reciben muy poca lluvia a lo largo del año. La nieve se acumula en las cadenas montañosas y se derrite lentamente durante la primavera y el verano, proporcionando a los ríos de abajo un flujo constante de agua durante la temporada seca. Pero si se acumula menos nieve en el invierno o si comienza a derretirse demasiado pronto, los frágiles ecosistemas desérticos no tendrán suficiente agua para mantenerse.
Primavera Temprana
Un Brote Temprano
Los inviernos más cortos significan que las temperaturas más cálidas llegan antes en la primavera. Esto provoca que muchos árboles y flores florezcan más temprano. Si sufres de alergias primaverales, ¡esta es una mala noticia! Sin embargo, una temporada de floración temprana puede ser aún más dañina para las plantas mismas. Incluso cuando las plantas florecen temprano, el riesgo de heladas durante el final del invierno y el inicio de la primavera sigue siendo alto. Con solo una mala helada, las plantas sensibles al frío pueden sufrir daños, lo que afectará su capacidad para producir nueces, semillas y frutas en el futuro.
Problemas de Polinización
Las plantas se guían por la temperatura de su entorno para saber cuándo florecer, pero la mayoría de los animales tardan un poco más en ajustarse a un nuevo ciclo estacional. Esto significa que un brote temprano desajusta la importante relación entre las plantas y los polinizadores, ya que las aves y los insectos de primavera no llegan a tiempo para polinizar las flores. Las plantas y los animales viven en un equilibrio cuidadoso con su entorno, y el cambio de temperaturas puede dañar su capacidad para sobrevivir y reproducirse.
Veranos Severos
Sequías Mortales
Los cambios estacionales ya nos han traído veranos más cálidos y largos. En el oeste y el centro de los Estados Unidos, la sequía se ha convertido en un problema serio debido a los cambios en los patrones de precipitación. El cambio climático causa un aumento de las lluvias en áreas ya propensas a tormentas, como los estados costeros del sur. Pero también reduce las lluvias en áreas ya secas, como el suroeste. ¿Recuerdas la escasez de nieve causada por los inviernos más cortos? Esto también conduce a sequías en el verano porque no hay suficiente agua para mantener la humedad del suelo durante la temporada seca.
Olas de Calor
La baja humedad del suelo, a su vez, crea las condiciones para temperaturas extremadamente altas, conocidas como olas de calor. Cuando la energía del sol incide sobre el suelo, calienta la superficie en lugar de trabajar para evaporar la humedad del aire y la tierra. Las olas de calor se están volviendo más frecuentes en el verano, especialmente en áreas desérticas. Para finales del siglo, se espera que las olas de calor extremas que normalmente ocurren cada veinte años ocurran cada dos o tres años.
El cambio climático es un fenómeno global, pero podemos sentir sus efectos a nivel local. Las temperaturas más cálidas significan que nuestras estaciones cambiarán de maneras desconocidas, causando cambios perjudiciales en nuestros ecosistemas, vida silvestre y salud humana.
